Orman yangınları, doğal yaşam üzerinde çeşitli etkilere sahip olsa da, bazı durumlarda ekosistemin yenilenmesi için önemli bir rol oynarlar. Bu olaylar genellikle insan faaliyetleriyle tetiklenir; izmarit atma, tarım alanlarında kontrolsüz ateş yakma gibi etkenler sıklıkla yangınların nedeni olur.
Orman yangınlarının olumsuz etkileri göz ardı edilemez. Ağaçlar yanarak toprağı tutan katmanları yok eder, bu da erozyona ve sel baskınlarına neden olabilir.
Ormanların azalması gelecek nesiller için ciddi bir kayıp oluştururken, yaban hayatı da doğrudan etkilenir. Atmosfere salınan fazla karbondioksit ise iklim değişikliklerine katkıda bulunur.
Ancak, orman yangınlarının doğal döngü içinde bazı olumlu etkileri de bulunmaktadır.
Örneğin, Akdeniz ormanları gibi bazı ekosistemlerde yangınlar normal yaşam döngüsünün bir parçasıdır. Bu yangınlar olmadığında, bazı bitki türleri yok olabilir ve ormanın genel sağlığı bozulabilir. Ayrıca, yangınlar bazı bitkilerin tohumlarının çimlenmesini sağlayabilir ve ormanın gençleşmesine yardımcı olabilir.
Kontrol altında tutulabilen yangınlar, istenmeyen bitkilerin ve işgalci türlerin ortadan kaldırılmasına ve ormanın kendini yenilemesine katkıda bulunabilir.
Ayrıca, yangınlar doğal kül örtüsü bırakarak toprağın verimliliğini artırabilir ve böcek istilasını önleyebilirler.
Araştırmalar, bazı durumlarda yangınların toprak üzerindeki etkisinin aslında olumlu olduğunu göstermektedir; örneğin, toprak üzerindeki ölü örtünün kalınlığı yangının toprağa olan etkisinde belirleyici olabilir.
